“活棉”和“死棉”主要根據棉花對玉石價值的影響程度來區分：
活棉：指翡翠飾品中的淡云狀白色棉花。這樣的棉花與翡翠之間的“界限”并不明顯，視覺上不會感覺干燥，并且具有一定的透明感。對翡翠的價值沒有影響。大的。它經常出現在結構較致密的翡翠中。它的存在有時說明翡翠的種質比較好。
死棉：一般指硬玉中的甘蔗渣狀的棉。這樣的棉花不透明且干燥，與翡翠地面有清晰的“界限”。嚴重影響翡翠的價值和美觀，是翡翠的嚴重缺陷。帶有“死棉”的翡翠，部分棉結構比較疏松，翡翠的價值也相應降低。
棉花對于翡翠來說是不可避免的，是翡翠中不可避免的存在。但我們必須正確認識到，并不是所有的“棉花”都會對翡翠的價值產生影響。有些“棉花”也可能給翡翠增光添彩或者表明翡翠種質比較好。因此，在實際購買時，一定要理性看待玉石的“棉”，從綜合的角度判斷“棉”對玉石價值的影響。