新坑和老坑的區別主要是指翡翠的密度、表面光澤度、硬度和透明度的差異。
1、表面光澤度：優質老坑翡翠經過拋光處理后，光澤銳利明亮，看上去十分活潑、閃閃發光；而新坑翡翠的光澤則比較暗淡，沒有那么銳利。
2、致密性：從內部結構來看，老坑翡翠內部結構致密，礦物晶粒之間的密度很高；新坑翡翠的內部結構不如老坑翡翠那么致密。
3、硬度：老坑翡翠具有較高的密度和相對硬度；新坑翡翠密度較低，相對硬度較低。
4、透明度：老坑玉的水頭好，相應的透明度也較好；新坑玉的水頭差，透明度不如老坑玉。
玉石與許多天然礦物一樣，也有原生礦物和次生礦物。翡翠的次生礦石是經過河流等自然地質運動搬運的翡翠礦物。為水石或水化砂巖，俗稱老坑；翡翠的原生礦石稱為新坑。老坑二次開采的翡翠，皮重，質地細密，晶體顆粒細小，含水量充足，透明度高。新坑的原生礦石大多質地比較普通。它們不像外皮的結晶顆粒那么大，含水量低，透明度也低。
優質翡翠也出現在原生礦（新坑）中，與次生礦（老坑）中的優質翡翠沒有太大區別，也可稱為老坑種。還有一種半山半水的石頭。其質地和品種也介于新坑品種和老坑品種之間，成為新老品種。老礦坑和新礦坑是地理和礦產分布的概念。新坑種和老坑類玉是玉石品質的概念。只要是優質、透明度高、結晶的玉石，就是老坑型玉石。